日本のウイスキー発祥の地、京都郊外の天王山の麓に位置する「サントリー山崎蒸溜所」。1923年にサントリー（当時は寿屋）の創業者・鳥井信治郎が、日本初の本格的なモルトウイスキー蒸溜所として建設に着手してから、2023年で記念すべき100周年を迎えました。
この大きな節目に、山崎蒸溜所は施設の大規模な改修を実施し、2023年秋にリニューアルオープンを果たしました。本記事では、新しくなった蒸溜所の見どころから、世界的な評価を支える「つくり分け」の技術、伝説的な「ミズナラ樽」の秘話、そして昨今の市場での高騰と偽物問題について、詳細に解説します。
1. 100周年のリニューアル：自然と調和する「杜」へ
今回のリニューアルのコンセプトは、ものづくりの現場である蒸溜所の魅力を体感できる施設への進化です。まず来場者を迎えるのは、エントランス周辺に整備された**自然と調和した「杜（もり）」**です。島本町や大山崎町の山林地に生育する草木を植栽して緑地化し、そこには蒸溜釜（ポットスチル）の銅素材を再利用した門が設置されました。
施設内には、創業当時からの建物を活かした「山崎ウイスキー館」があり、ここも展示内容が強化されています。特筆すべきは、新しくなった**「テイスティングラウンジ」**です。かつて稼働していたポットスチルを再利用したバーカウンターや、窓の外の杜を眺められるローチェアが配置され、ここでしか味わえない原酒や「山崎」ブランドを堪能できる贅沢な空間が広がっています。
2. 世界が驚く「つくり分け」の技術
山崎蒸溜所の最大の特徴は、単一の蒸溜所でありながら、世界でも類を見ないほど多彩な原酒をつくり分けている点にあります。
通常、スコットランドなどでは蒸溜所ごとに生産する原酒のタイプが決まっており、他社と原酒を交換してブレンドを行いますが、日本では自社ですべてをまかなう必要があったため、この独自技術が発展しました。
発酵槽の使い分け 山崎には、すっきりとした味わいを生むステンレス製の発酵槽（12基）と、重厚な味わいを生む木製（北米産オレゴンパイン）の発酵槽（8基）の2系統が存在し、これらを使い分けることで原酒の個性を生み出しています。
多彩なポットスチル 蒸溜を行うポットスチルも多種多様です。現在は合計16基が稼働しており、ストレート型やバルジ型（ネックに膨らみがある形状）が混在しています。加熱方式も、伝統的なガス直火と、スチームによる間接加熱を併用しており、濃厚でリッチな原酒から軽やかな原酒まで、幅広い種類のウイスキーが生み出されています。
3. 日本オリジナルの奇跡「ミズナラ樽」の真実
ジャパニーズウイスキーの評価を決定づけた要素の一つに**「ミズナラ樽」**があります。白檀（びゃくだん）や伽羅（きゃら）といった香木を思わせるオリエンタルな香りは、海外の愛好家から熱狂的な支持を集めています。
しかし、このミズナラ樽の誕生は、実は「苦肉の策」から始まりました。1940年代の戦時中、海外からシェリー樽などの輸入が困難になったため、国内のオーク材であるミズナラを代用することになったのです。
扱いにくい「暴れ馬」 ミズナラは「水楢」の名が示す通り水分が多く、樽にすると原酒が漏れやすいという欠点がありました。さらに、新樽の段階では木の香りが強すぎ、当時のブレンダーからの評価は決して高くなかったといいます。
しかし、長期熟成を経ることで奇跡が起きました。数十年寝かせたミズナラ樽の原酒は、独特の甘く高貴な香りを放つようになったのです。ただし、この香りを引き出すには20〜30年という長い年月が必要であり、短期間の熟成ではその真価は発揮されません。サントリーでは現在、樹木の選定からブレンダーが関わり、希少なミズナラ樽の保護と育成に力を入れています。
4. 輝かしい受賞歴と高騰する市場価格
こうした地道な研鑽の結果、サントリーのウイスキーは世界的なコンペティションで最高賞を連発しています。「山崎12年」はインターナショナル・スピリッツ・チャレンジ（ISC）2024で、全部門の頂点である「シュプリームチャンピオンスピリット」を受賞しました。
この高い評価に伴い、市場価格は高騰の一途をたどっています。 2020年、香港のオークションでは**「山崎55年」が約8500万円**（620万香港ドル）で落札され、日本ウイスキーの最高値記録を樹立しました。国内の一般市場でも、「山崎18年」が定価の倍以上の価格で取引されることは珍しくありません。
5. 購入時に注意すべき「偽物」のリスク
人気の裏側で深刻化しているのが、偽造品の流通です。フリマアプリやオークションサイトを中心に、精巧な偽物が出回っています。
偽物を見分けるポイント
• キャップとシール： 本物はキャップの角に窪みがあり、刻印が鮮明です。また、2024年3月以降の正規品にはホログラムシールが導入されています。
• 液体の泡立ち： 本物はボトルを振ると細かい泡が立ち、すぐに消えて馴染みますが、偽物は泡が長く残ったり、粘度が異なったりすることがあります。
• ラベルの質感： 本物は高級な和紙ラベルで印刷に立体感がありますが、偽物は印刷が粗い場合があります。
安全に入手するためには、百貨店や大手酒販店の抽選販売を利用するか、信頼できるルートを選ぶことが重要です。
結び：次の100年へ
「やってみなはれ」の精神で始まった日本のウイスキーづくりは、100年の時を経て世界最高峰の地位を確立しました。リニューアルされた山崎蒸溜所は、創業者の想いを継承しつつ、さらにその先の未来を見据えています。
現地を訪れて、その空気と香りを肌で感じるもよし、信頼できるバーでグラスを傾けるもよし。先人たちの情熱と、日本の自然が育んだ「山崎」の深い味わいを、ぜひ五感で楽しんでみてください。
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