インテルは、2026年1月5日に開催された「CES 2026」において、次世代CPUであるPanther Lake（パンサーレイク）、すなわち「Core Ultra シリーズ3」を正式に発表しました。このプロセッサは、インテルにとってファウンドリ事業の命運を握る極めて重要な製品であり、業界初のIntel 18A（1.8nmクラス）プロセスを採用したクライアントSoCです。
1. Intel 18Aプロセスがもたらす革新
Panther Lakeの最大の特徴は、米国で開発・製造される最先端のIntel 18Aプロセスノードで製造される点にあります。このプロセスは、従来のIntel 3と比較してチップ密度を30%向上させ、ワットあたりの性能を最大15%改善します。
設計面では、インテル初の新しいトランジスタアーキテクチャである「RibbonFET」や、裏面電力供給システム「PowerVia」といった革新的技術が導入されています。これにより、Panther Lakeは前世代の「Lunar Lake」レベルの省電力性と、「Arrow Lake」クラスの絶対性能を一つのチップで両立させることに成功しました。
2. CPUアーキテクチャ：ハイブリッド構成の進化
Panther Lakeは、性能重視のPコア（Cougar Cove）Eコア（Darkmont）、さらに低消費電力な**LP Eコア（Skymont）**を組み合わせたマルチチップレット・アーキテクチャを採用しています。
フラッグシップモデルとなる「Core Ultra X9 388H」では、16コア（4P+8E+4LPE）CPU性能が50%以上向上しているとされています。特に、コア間の通信やスレッド管理を最適化するThread Directorの改良により、マルチスレッド環境での効率が大幅に高まっています。
3. グラフィックスとAI性能の飛躍
今回のアップデートで最も注目すべき点の一つが、内蔵グラフィックスとAI処理能力の強化です。
• Xe3 GPU（Celestialアーキテクチャ）: Panther Lakeは、最新のXe3アーキテクチャを採用したGPUを搭載しています。最大構成（12個のXeコア）では、前世代比でグラフィックス性能が50%向上し、ノートPC向けRTX 3050 Tiに匹敵するパフォーマンスを発揮すると期待されています。また、AIハードウェアを利用してフレームレートを劇的に向上させる「XeSS 3」も新たにサポートされました。
• 第5世代NPUとAI PCとしての性能: AI専用エンジンであるNPU 5は、単体で最大50 TOPSの処理能力を誇ります。さらに、CPUとGPUを合わせたプラットフォーム全体のAI性能は180 TOPSに達し、ローカルでの画像生成や大規模言語モデル（LLM）の推論、リアルタイムのビデオ編集などで圧倒的な低遅延を実現します。
4. 新ブランド「Core Ultra X」と製品ラインナップ
Panther Lakeの投入に伴い、インテルは新たな命名規則「Core Ultra X」ブランドを導入しました。このブランドは、特に強力な内蔵GPU（12個のXe3コア）を搭載したモデルに与えられます。
主要なモデルの例は以下の通りです：
• Core Ultra X9 388H: 16コア、最大クロック5.1GHz、Xe3 GPUコア12基（B390）。
• Core Ultra 9 386H: 16コア、強力なPCIeコントローラ（PCIe 5.0 12レーン）を備え、ディスクリートGPU（dGPU）搭載ノートPCに最適化されています。
• Core Ultra 5 322: 6コア、GPU 2基の入門モデル。
5. 搭載デバイスとリリーススケジュール
Panther Lakeを搭載したノートPCは、Dell、HP、Acer、ASUSなどの主要メーカーから発表されています。例えば、Dellはフラッグシップ機「XPS 14/16」の復活を発表し、Acerも「Swift 16 AI」にCore Ultra X9 388Hを搭載することを明らかにしました。
製品の先行予約は2026年1月6日から開始され、実際の出荷は1月27日から順次行われる予定です。薄型軽量のプレミアムノートから、高性能なゲーミングハンドヘルドデバイスまで、幅広いデバイスでの採用が見込まれています。
まとめ
Panther Lakeは、単なるスペック向上にとどまらず、インテルの製造技術とアーキテクチャ設計の両面における大きな転換点です。省電力性とパワー、そして次世代のAI機能を一つのチップに凝縮したこのプロセッサは、2026年のPC市場を席巻することになるでしょう。
Panther Lakeは、まるで最新鋭のハイブリッド・スポーツカーのような存在です。街中では電気モーター（低消費電力コア）で静かに効率よく走り、サーキット（負荷の高い作業やゲーム）では大排気量エンジン（パフォーマンスコアとXe3 GPU）が牙を剥く。インテル18Aという「最高級の舗装路」の上で、その真価が発揮されるのです。
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