1980年、ポケットに革命が起きた
現代において、スマートフォンをポケットに入れて持ち歩くことは当たり前の光景です。しかし、その歴史を遡ると、一つの記念碑的な製品に辿り着きます。それが1980年3月にシャープから発売されたPC-1211です。
PC-1211は、**世界で初めてBASICプログラミング言語を搭載したポケットコンピュータ（ポケコン）**として誕生しました。 当時の標準価格は43,000円。 関数電卓のようなコンパクトなサイズでありながら、ユーザーが自らプログラムを作成し、実行できる「本物のコンピュータ」が手の中に収まった瞬間でした。
PC-1211のハードウェア的特徴
PC-1211の外観で最も特徴的なのは、24桁の5×7ドットマトリックス液晶ディスプレイと、フル仕様のQWERTYキーボードです。 初期の液晶は黄色みを帯びており、これは当時のデバイスならではの独特な質感を醸し出しています。 内部には4ビットのCPUが2個搭載されており、一つがメイン処理、もう一つが入力や表示の制御を分担するという、当時としては高度な設計がなされていました。
電源には水銀電池（MR44）を4個使用し、約300時間の連続使用が可能でした。 ここで現代のユーザーが注意すべき点は、電圧の違いです。設計上のMR44は1.35Vですが、現在入手しやすいアルカリボタン電池（LR44）は初期電圧が高すぎるため、そのまま使うと正常に動作しないことがあり、使用には注意が必要とされています。
BASICプログラミングと独特の操作
PC-1211の真骨頂は、やはりBASICが使える点にありました。 プログラムの作成には「PRO（プログラム）モード」で計算手順を入力し、「RUN（実行）モード」に切り替えて動作させます。 また、「RESERVE（リザーブ）モード」ではキーによく使う命令を割り当てることができました。
ただし、初期のポケコンゆえの制約も多く存在しました。
• PRINT文の挙動： 実行中に「PRINT」で値を表示すると、そこでプログラムが一時停止してしまい、手動で再開させる必要がありました。
• 文字列関数の欠如： 現代のBASICでは当たり前の文字列操作関数が備わっていないなど、非常にストイックな環境でした。
• 表示の制約： 液晶が1行しかないため、リスト表示（LISTコマンド）の代わりにカーソルキーでプログラムを確認するスタイルが一般的でした。
それにもかかわらず、最大1424ステップのメモリを駆使し、複雑な科学技術計算から、工夫を凝らしたゲームプログラムまで、多くのユーザーがこの小さな筐体で技術を磨きました。
周辺機器がつくる「システム」
PC-1211は単体でも強力でしたが、周辺機器を組み合わせることでさらにその真価を発揮しました。 特に重要なのが、カセットインターフェース「CE-121」です。 これを使用することで、外部のテープレコーダーにプログラムを保存（SAVE）したり、読み込んだり（LOAD）することが可能になりました。 当時は専用のデータレコーダーだけでなく、一般的なオーディオ用のカセットテープも記録媒体として活躍しました。
また、ドットインパクト方式のプリンタを接続すれば、プログラムリストや計算結果を紙に残すこともでき、小規模ながらも立派な「コンピュータ・システム」を構築できたのです。
学習教材としての功績と終焉
PC-1211から始まったポケコンの系譜は、その後、学校教育の現場でも高く評価されました。 筆箱感覚で持ち運べる安価なプログラミング環境は、多くの技術者の卵たちにBASICの基礎を教え込む教材となりました。
しかし、2000年代以降、ノートパソコンの普及やスマートフォンの台頭により、その役割は徐々に失われていきました。 2015年には全てのポケコンの生産が終了しましたが、PC-1211が提示した「どこでも計算できる自由」というコンセプトは、現代のモバイルデバイスに確実に引き継がれています。
まとめ：色あせない「元祖」の魅力
SHARP PC-1211は、単なる古い機械ではありません。それはモバイルコンピューティングの原点であり、多くのプログラマーにとっての「最初の師」でもありました。 電源を入れればすぐにBASICが立ち上がり、思いついた数式を形にできる。 そのシンプルかつダイレクトな体験は、情報の洪水に溢れる現代においても、プログラミングの本質的な楽しさを思い出させてくれます。
もし押し入れの奥にこの黄色い液晶の相棒が眠っているなら、一度電池を入れてみてください。「PRINT “HELLO!”」の一行から、また新しいインスピレーションが湧いてくるかもしれません。
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